La via francigena, anticamente chiamata Via Francesca o Romea, era insieme al pellegrinaggio in Terra Santa e al cammino di Santiago di Compostela uno dei percorsi di pellegrinaggio più signiicativi del mondo cristiano, e costituiva una delle più importanti vie di comunicazione europee in epoca medioevale.
A partire dal XIII secolo, dopo la morte di San Francesco e la sua beatificazione, molti pellegrini sulle orme del Santo, deviavano dall’antico percorso per visitare Assisi e i luoghi santi francescani.
Nasce così il tratto umbro come variante alternativa (diverticolo) alla Via francigena vera e propria che prese anch’essa anticamente il nome di Via Romea o Francesca.
A partire dal 1994 la Via francigena e’ stata dichiarata “Itinerario Culturale del Consiglio d’Europa” assumendo, alla pari del cammino di Santiago di Compostela, una dignità sovranazionale.